Port de pêche et chef-lieu de canton, baigné par la mer Méditerranée et l'étang de Thau. Jusqu'en 1927, l'orthographe de son nom était « Cette ». Georges Brassens évoque ce changement de nom dans sa chanson Jeanne Martin.

Étymologiquement, le nom « Cette » aurait la même origine que celui de « Ceuta » (ville espagnole, enclavée sur le territoire marocain), c'est-à-dire « baleine » (cetus en latin, et kêtos en grec), la forme de la montagne de cette vue de la mer évoquant aux yeux des marins celle de l'animal. Selon une autre hypothèse, le nom viendrait du terme pré-indo-européen« set » qui désigne une montagne.

Ces "grues" permettent le chargement et le déchargement des bateaux . La grue du fond est appelée « Girafe » pour sa forme évocatrice.

Le port de Sète est au 11^e rang des ports français avec 3,6 millions de tonnes traitées en 2005. Le port dispose également de trafic important de ferrys avec les pays d'Afrique du Nord.

C'est aussi le premier port de pêche français en Méditerranée